Маразматичный старик хотел отдохнуть — II - Сергей Александрович Махнев

следы ран, неаккуратно перевязанные, с уже запёкшейся кровью. Видно, что перебинтовывался он сам, наспех. Волосы с проседью, коротко стриженные, но всклокоченные, будто он не успел привести себя в порядок. Глаза серые, с прищуром, в уголках запёкшаяся дорожка от слёз или дождя. Губы сухие, потрескавшиеся.

На груди — старый бронежилет с заплатками, явно повидавший многое. На поясе — армейский нож, рукоять гладко затёрта годами использования. Рядом, на земле, стоит простая солдатская миска с горячей кашей и кусками тушёнки.

Когда я приближаюсь, он поднимается на ноги. Остальные бойцы тоже собираются встать, но я махаю рукой — не стоит.

— Здравия желаю, ваше благополучие. — устало произносит мужчина.

— И тебе привет. Как харчи, боец?

— Хорошие, ваше благородие. — отвечает он, чуть замешкавшись, а потом протягивает мне свою миску. — Попробуете?

— Ха-ха-ха, негоже у бойца последний хлеб отбирать. — отказываюсь и сажусь рядом. — В лесу оленя подстреленного нашёл, им и перекусил. Что тут случилось? Много полегло?

Мужчина заметно хмурится.

— Ваше благородие… Это уже третья смена данного аванпоста. Я был во второй. Чуть не погиб, но мы в этот раз хотя бы были готовы. Первая смена полегла практически вся. Тот кто выжил, даже на человека не был похож. Весь изрезанный.

— Получили информацию, а после усилили защиту… — медленно произношу вслух. — Там явно кто-то быстрый, судя по установленным рунам замедления.

— Да, ваше благоволение. В ту ночь, когда они появились, я был на вахте. Клянусь, никого не видел. В один момент мой друг Виктор исчез, а после поднялась тревога. Вокруг всё загорелось, а затем и эта хреновина запульсировала. — Мужчина кивает в сторону аномалии.

— Значит, твари прорвались даже раньше, чем портал начал возмущаться. Два варианта: либо синие ежи, либо дреноуги. И те, и другие быстрые, смертоносные, сложные в поимке.

— Это были не ёжики, ваше благородие. — Михаил хмурится. — Двухметровые монстры с четырьмя руками. У некоторых даже клинки были. Как только поднялась тревога, мы их увидели и открыли огонь, но они двигались стремительно. Наших тогда много полегло. Если бы не защита, что установили научники, мы бы тварей даже не увидели бы.

Значит, всё-таки дреноуги.

Монстры пятого ранга. Быстрые, смертоносные, владеют зачатками боевого искусства. Поклоняются мечам. Легко убить, но сложно попасть. Нужно либо быть таким же быстрым, либо накрыть атакой по площади. Живут в пещерах, так что просто залить всё огнём не получится.

— А другие истребители приходили?

— Таких молодых, как вы, точно не было. Но группа туда входила. Три человека. Не вернулись. — Михаил мрачнеет. — Может, и вам не стоит, ваше благородие?

— Как зовут? — вместо ответа, задаю свой вопрос.

— Михаил, ваше благородие.

— Хорошее имя. В честь императора нашего дали?

Мужчина молча кивает. А я поднимаюсь.

— Служи хорошо, а я позабочусь о тварях, что терзают нашу землю. Не переживай за меня. Спасибо Михаил за информацию.

Медленно иду в сторону аномалии, в голове уже складывая план. Стратегий много, но все они рассчитаны на группы или на одиночек, обладающих силой на порядок выше моей. Я же без группы и с силой, недостаточной для лобовой атаки.

А ещё… Кто-то только что снова меня просканировал. Первый раз за то время, что я вернулся на Вятские земли. Применяю «Чёрное зеркало» и отправляю Рысю искать наглеца. А сам продолжаю думать.

Забавно это со стороны смотрится. Поговорил с бойцом — и теперь хожу кругами перед аномалией. Можно подумать, что струсил. Хотя кто из бойцов осмелится сказать это вслух? Просто мне нужно время.

И я кое-что придумал.

Малозатратное для меня, но смертельное для дреноугов. Поднимаю взгляд и поворачиваюсь к капитану, который стоит недалеко.

— Капитан! Помощь твоя нужна…

Военные — отзывчивые люди, по крайней мере к нам, истребителям монстров. Вот попросил я у них мечи, клинки и прочее холодное оружие, которое почти не жалко. И вот у меня в сумке звякают тридцать два предмета, хоть как-то напоминающих клинки.

Именно с ними я провозился почти три часа перед тем, как наконец войти в аномалию. Подготовка многое может решить. Даже сделать заведомо проигрышную битву победоносной. Об этом стоит помнить, когда становишься истребителем монстров. Когда-то это, кстати, было частью девиза всех истребителей, но время идёт, мир меняется.

В общем, захожу я в аномалию. На себя накинул свою любимую защиту ветра. Композитный клинок в руке в полной готовности. Сумка с мечами за спиной. Плевок в кобуре — сегодня от него мало толку. Не попаду, а ценные боеприпасы потрачу.

Пещера, в которой я оказался, была широкой, с высокими потолками и множеством ответвлений, уходящих в темноту. По краям зала виднелись острые сталактиты, с которых капала вода, а на полу в некоторых местах лежали обломки скал, словно что-то с силой пробивалось наружу. Свет пробивался сквозь дыры в своде, освещая серые каменные стены с прожилками чего-то похожего на кварц. Воздух был густым, наполненным лёгким металлическим запахом, а ещё чем-то, напоминающим угольную пыль.

Передо мной, метрах в пятистах, стоял дреноуг.

Дреноуг выглядел как высокое, худощавое существо, покрытое плотной, матовой кожей тёмно-угольного цвета. Его вытянутое лицо напоминало змеиную морду, с глубоко посаженными глазами, светящимися бледно-синим светом. Четыре длинные руки двигались с нечеловеческой точностью, а тонкие пальцы с когтями цепко держали клинок, который он старательно полировал мягкой, похожей на шёлк тканью. Тело его было сложено идеально для скорости — сухие, рельефные мышцы перекатывались под кожей, а длинные, гибкие ноги выдавали прирождённого охотника.

Эти существа сильно любят холодное оружие. Если они не сражаются, то ухаживают за своими мечами. Собственно, на этом я и решил сыграть.

Я аккуратно достаю один из мечей, что выпросил у военных. Видавший виды, с выбоинами на клинке и ржавчиной на гарде, он выглядел так, будто его нашли на поле древней битвы. Но стоило активировать руны, как металл засиял, наполняясь внутренним светом.

Теперь это было истинное произведение искусства: длинное, чуть изогнутое лезвие отливало глубоким сапфировым блеском, пульсируя потоками энергии. По всей поверхности мерцали руны, нанесённые тонкими, словно выгравированными, линиями, мягко светящимися золотистым оттенком. Рукоять, казавшаяся до этого грубой и неуклюжей, приобрела гладкость и удобную форму, будто меч был выкован под мою руку. От лезвия исходило лёгкое колебание воздуха.

Но это была лишь иллюзия. Фишка меча заключалась в другом. В случае приближения ко мне, он создаст стазис-поле — зону замедления времени. Идею я подсмотрел у военных с их защитным контуром. Лишь немного усовершенствовал, сделав так, чтобы он срабатывал вблизи меня. Ведь по сути дреноуги любят оружие и стоит им увидеть что-то новое, как они тут же сбегаются, чтобы не потерять найденное.

Сложно сформулировать мысль, в чем задумка моего плана, но на самом деле всё просто.

Я замахиваюсь и швыряю клинок прямо в дреноуга.

Всего секунда — и оружие должно было поразить цель, но дреноуг уже исчез. Он скользил на таких скоростях, что даже моей печати восприятия приходилось работать на полную, чтобы уследить за тварью. Клинок ударяется о камень, со звоном отлетает в сторону. Монстр беснуется, но я вижу, что его внимание всё чаще обращается к мечу.

Ещё пять секунд на ужасающей скорости — и вот он снова становится видимым обычным зрением.

Дреноуг аккуратно подходит к сверкающему клинку, нюхает воздух, а после стремительно хватает оружие и исчезает. Он убежал вглубь пещеры, чтобы в одиночестве чуть ли не облизать находку.

Аккуратно иду следом вглубь пещеры, как раз в том направлении, куда сбежал дреноуг.

Сами пещеры однообразны, с гладкими стенами, поросшими редкими наростами мха, и развилками, ведущими в темноту. Встречающиеся коридоры меньшего размера я превентивно закидываю клинками, оставляя в них следы своего присутствия.

Спустя тридцать секунд подхожу к повороту, за которым Рыся показывает мне врагов. Их трое. Они готовят еду, устроившись у небольшого костра. Судя по всему, здесь обитают и другие существа, находящиеся в самом низу пищевой цепи.